В богатом замке величавом близ королевского дворца

Росла и быстро расцветала единственная дочь вдовца.

Но злое время наступило – хозяйкой мачеха вошла,

Красы девичьей не простила и прочь, к служанкам прогнала.

У мачехи две дочки были, страшны безмерно и глупы,

Себя красавицами мнили – но: злы, ленивы и скупы.

А падчерица все взрослела за печкой, в кухне, средь золы.

Как роза нежная алела, не поднимая головы.

А мачеха все свирепела, завидуя красе ее –

Но молча Золушка терпела попреки, злобу и нытье.

Но сколько слез в своей каморке она лила тайком от всех –

Питалась старой черствой коркой не зная радости, утех.

А мачехины дочки жили в парчу и золото рядясь –

Смеясь над Золушкою милой, в забавах праздных веселясь.

Никто не защитил бедняжку, не приласкал за столько лет,

И как несчастную бродяжку не звали даже на обед.

Ее отец совсем пропащий под каблуком своей жены,

Жил словно в пламени горящем и видел лишь кошмары-сны.

И дочку защитить родную от злобной мачехи не смог –

Ее как сироту больную хранил и утешал лишь Бог.

И вот однажды в королевстве назначен был роскошный бал –

И все богатые семейства приглашены – их час настал!

Все девушки наряды шили роскошнее одна другой,

И лент, и кружев изобилье кружилось и лилось рекой.

Конечно, мачехины дочки себя решили показать –

Пусть на лицо – рябые квочки, зато какая ширь и стать!

Портнихи всю неделю кряду сновали между двух сестер,

И все капризы их к наряду учли –уму наперекор.

Там золото, парча сверкали, в глаза бросаясь издали,

А драгоценности играли и ослепить легко могли.

Везде, куда хватало взгляда, вились прекрасные цветы –

Ну, в общем, эти два наряда являли чудо красоты.

А Золушка, спрося несмело, у мачехи своей про бал,

От страха даже онемела, услышав возмущений шквал:

Да как она могла подумать, да кто она такая есть!

Ну надо же еще придумать! – не вздумай даже рядом сесть!

Обрезки подбирая с пола, и выметая мусор прочь,

От нового судьбы укола она проплакала всю ночь.

Но мачеха, решив быть милой, ей разрешила посмотреть

На бал через окно гостиной, удастся если все успеть.

Всего-то лишь: помыть, почистить, все постирать и пыль стереть –

И если делать это быстро, без лени – можно все успеть.

Наряженные как павлины в карету сели две сестры,

Подпрыгивая как пингвины – как видно, башмаки тесны.

Когда уехала карета, и скрылась дальше за углом,

Мелькая в бликах ярких света, то Золушка вернулась в дом.

Без сил от горя опустилась на пол среди печной золы –

Навек с надеждами простилась, поверив в злой указ судьбы.

Но словно блесток серебристых вокруг нее кружит волна,

А в центре силуэт искристый – она в каморке не одна…

И крестной матери улыбка ее окутала теплом,

И тень надежды тихой, зыбкой влетела в старый, мрачный дом.

По доброй Феи повеленью преобразилось все вокруг –

И мачехины наставленья исполнились как будто вдруг:

Все чистотой вокруг сверкает, и аромат цветов разлит,

И искры света в тьме летают, ложась на мрамор и гранит.

Но Фея с Золушкой выходят через калитку в старый сад –

Там тыкву спелую находят, и возвращаются назад.

За печкой вьются в мышеловке шесть серых шустреньких мышат,

Они так быстры и так ловки – как видно, выбраться спешат.

И принеся во двор всех, Фея волшебной палочкой своей

Вмиг превращает, не робея, их в серых в яблоках коней!

И переправив тыкву к замку, коснувшись палочкой ее,

Каретой сделала богатой, внутри – все золотом шитье.

А из подвальной крысы кучер отличный получился вмиг,

Лакей – из ящерицы с кучи, запяток в два прыжка достиг.

Уж кони бьют копытом нервно, и в путь зовет часов набат,

И радость Золушки безмерна – но… Как убог ее наряд!

Ей выбран был как летний ливень, из множества нарядов бальных

Искристо-нежный, словно иней, и пара туфелек хрустальных.

Как Золушка была прелестна! Прекрасней в мире не найти –

Но в этой жизни, как известно, всегда преграды на пути…

Сказала Фея на прощанье: «Чтоб счастья свет не омрачить,

Ты твердо помни обещанье – лишь до полуночи там быть!

Когда часы пробьют двенадцать, исчезнет праздничный наряд –

Оставь запас, минут пятнадцать, вернись до полночи назад!»

И Золушке махнув рукою исчезла крестная с крыльца.

А кони понеслись стрелою к огням роскошного дворца.

2. Принц

Сверкая праздничным убранством дворец встречал своих гостей,

И все огромное пространство заполнено толпой людей.

Здесь величавые вельможи встречают разодетых дам,

За спинами им корчат рожи пажи, ступая по пятам.

Вокруг от девичьих нарядов светло, что даже режет глаз –

И всем им в этот вечер надо себя представить на показ.

А в бальной зале музыканты настраивают инструмент.

Ждут бала молодые франты, все в предвкушении побед.

Везде цветы и позолота и горы фруктов на столах –

Наверняка, что видел кто-то такую роскошь только в снах.

Но вот литавры зазвучали, и вышел в мантии Король –

Его поклонами встречали под дробный барабанный бой.

Король окинул взглядом залу, наряд осматривая дам,

И дав сигнал начаться балу, представил Принца всем гостям.

Принц, как положено, прекрасен, высокий, статный, молодой.

Орлиный взор умен и ясен , на ленте – орден со звездой.

Он, хоть и молод, но отважен, и в дальних странах преуспел –

Участвовал в бою он дважды, победу одержать сумел.

И тут же барышни слетелись, хотя он их к себе не звал,

Они же рядышком вертелись – а Принц все тягостно вздыхал.

И тут же сплетня прокатилась, что он уже давно влюблен,

Но что с невестою насильно он был навеки разлучен.

Но вскоре барышни решили, что это вовсе не беда –

Пусть их насильно разлучили, но, главное, что навсегда!

А Принц скучал с начала бала, мечтая оказаться вновь

Там, где в азарте закипала и веселилась его кровь:

В морских просторах, в страшных битвах, среди опасности лихой,

Иль в неприступных дебрях диких – чтоб встретиться с своей судьбой.

Он в дальних странах был так счастлив, и жизнь шальную вел давно.

Но разразилось вдруг ненастье – отец позвал назад его.

Он вдруг решил, что задержался его наследник в тех краях,

И что пора уж привязаться к родным местам в своих морях.

Но сердце Принца рвалось снова к свободной жизни там, вдали!

Король же брачные оковы ему готовил в эти дни.

И тосковал Принц безгранично в толпе наряженных девиц,

Смотря лениво, безразлично, не различая нежных лиц.

Король уже давно сердился, упрямцем недоволен был,

Мечтая, чтобы Принц женился, и чтобы пыл его остыл.

И бал роскошный был затеян, чтоб выбрал Принц себе жену –

Дворец красотками усеян, нельзя, что ли найти одну?

Но Принц вздыхал, зевал и злился, вгоняя барышень в печаль,

Поглядывал, куда бы смыться – свою свободу было жаль.

И, уличив, момент удобный, в саду он скрылся от гостей,

Почувствовав себя свободней в круженье ласковых теней…

3. Встреча

А Золушка, приехав вскоре, пошла не сразу в бальный зал –

Ее манило цветов море, и сад, как будто к себе звал.

Идя все дальше по аллеям, вдыхая аромат цветов,

Она все думала в волненье, что это вечер грез и снов.

И под мелодию, что нежно лилась, плыла среди огней,

Забылась в танце безмятежном, кружась среди цветных теней.

И даже сад затих, любуясь ее нежнейшей красотой,

А Золушка, слегка волнуясь, плыла за призрачной мечтой.

И мотыльки, кружась над нею, касались крыльями волос.

Увлекшись, она покраснела, когда услышала вопрос…

Глубокий голос, взгляд орлиный, высокий, стройный силуэт,

И видно сразу – умный, сильный. Но что ему сказать в ответ?

Ведь он спросил ее: «Кто ты?»… Приняв за фею ночных грез,

Ведь в сада дивные красоты она вплелась одной из роз.

Но нет… И розы побледнели пред красотой ее лица,

И ярче звезд глаза блестели… Но вдруг – Король зовет с крыльца!

Он был рассержен, раздосован, что Принц нарушил уговор –

Но был сейчас же околдован, начать не смея разговор.

Но Принц, волнуясь все сильнее, вновь повторил ей свой вопрос.

И вдруг, смущаясь и робея, коснулся золотых волос…

И голос нежный, словно ветер, в ответ несмело прозвучал:

«Я – Золушка…» И все на свете забыл Принц, все, о чем мечтал.

И оглянувшись, вдруг заметил, что на скамье Король сидит,

Задумчив вид его и светел – он лишь на Золушку глядит.

Но вдруг, отсчитывая время, часы протяжно стали бить,

И Золушка в тоске, бледнея, хотела к выходу спешить.

Но Принц, поймав ее за руку, не захотел ее пустить.

В глазах испуг увидел, муку – и стал настойчиво просить:

«Не уходи, останься с нами, еще лишь полночь настает!

В саду над старыми прудами нам песню соловей споет!

И мы с тобой ведь не успели и танца станцевать вдвоем –

Вон, видишь, розы и сирени нас ждут давно уже – пойдем!»

Король же, онемев в волненье, лишь открывал, как рыба рот,

В каком-то тягостном забвенье махал рукой на поворот.

Хотел сказать, наверное Принцу: «Не отпускай ее – веди

На бал. Не дай проститься!», но сердце замерло в груди…

А Золушка при их смятенье вдруг вырвалась из Принца рук,

И он лишь в горестном волненье вдали шагов услышал стук.

На шум из залы прибежала толпа разряженных девиц,

И через всю массовку бала с трудом смог протолкнуться Принц…

Он побежал быстрее ветра, но Золушку не смог догнать,

Он не застал ее карету и ничего не смог узнать!

И мрак ночной лишь освещали огни из светлой залы бальной,

И Принц увидел в злой печали вдруг отблеск туфельки хрустальной.

Ее он поднял осторожно, в тоске немой поцеловал –

И понял, как еще возможно найти ту, что потерял.

И к Королю вернувшись вскоре, утешив старого отца,

Потребовал, чтоб его волю глашатай известил с крыльца:

«Чтоб избежать отца укоров, готов теперь жениться я –

На той, кому придется впору та туфелька из хрусталя!»

А на подушечке атласной сверкая, туфелька лежит,

Переливаясь светом ясным, слегка от ветерка звенит.

Принц, объявив свое решенье ушел, предаться тоске злой,

Ища печали исцеленье и способ справиться с судьбой.

4. После бала

А Золушка, сбежав от Принца, едва до дома добралась –

Назад все вновь оборотилось, и даже свита расползлась.

Лишь утешением в печали ей стала туфелька одна –

Волшебных граней свет хрустальный ее окутал, как волна.

И снова вспомнился ей вечер, и старый сад цветущих роз,

И голос Принца, руки, плечи, как сон ее чудесных грез.

В слезах, и тягостной печали дошла до своего крыльца –

А тут домашние примчали из королевского дворца.

И мачеха, кивнув небрежно, прошествовала павой в дом,

Но Золушка смотрела нежно на небо над Его дворцом.

А две сестры, перебивая, застрекотали ей про бал…

Потом сказали зло: «Чудная! Иди отсюда в свой чулан!»

И Золушка ушла, вздыхая, и, спрятав туфельку свою,

Все вспоминала, засыпая, его глаза, шепча: «Люблю…»

А утром так же, как обычно, прослушав мачехинин визг,

Работу сделала привычно и в лес пошла, спустившись вниз.

И там свою тоску деревьям открыла в горестных слезах,

Мечтая и немного веря, что счастье вновь вернется в снах.

И песня грустная летела над старым лесом и рекой,

Как будто привести хотела любимый образ дорогой:

«Любимый мой, лишь вечер малый был рядом ты со мной в саду –

Теперь же радости не стало, и я покоя не найду.

Я не приду к тебе – не смею, меня не пустят на порог,

И лишь надежду я лелею, чтоб отыскать меня ты смог.

Приди, найди, возьми отсюда, я не могу так дальше жить.

Узнай, явилась я откуда – мне суждено лишь слезы лить!

Мне суждено стоять на месте, и ждать тебя день ото дня,

Мы слишком мало были вместе – а вдруг, не любишь ты меня?

И я сгорю в своей печали, я не увижу тебя вновь,

Надежды луч меня оставил – приди ко мне, моя Любовь!»

И голос нежный разливался, достигнув глубины лесной,

Где Принц в своей тоске скитался, обдав его любви волной.

Он кинулся на голос быстро, ломая ветви на пути,

Но вновь ни с чем остановился – нельзя в лесу ее найти!

Лишь эхо там переливалось, со стороны одной, другой,

И вновь надежды не осталось, и вновь он со своей тоской…

Турнир Король задумал было, но Принцу не до глупых игр –